Le Vato Rat a été créé par l'artiste Craig Stecyk. Issu de la scène surf-skate "Z-Boy" de Santa Monica Dogtown des années 1970, Stecyk était entouré de la culture des gangs hispaniques et des graffitis. À l’époque, il dessinait à l’aérographe de nombreuses planches de surf Zephyr et intégrait cette influence dans son travail. Le Vato Rat était l'un des nombreux symboles qu'il utilisait pour décorer les planches de surf et pour marquer généralement le territoire des spots de surf locaux. En 1983, Stacy Peralta a décidé de ramener le Vato Rat sous forme de graphique Powell-Peralta. Ils l'appelaient "Rat Bones" et il était utilisé dans la publicité, sur les platines, les autocollants et les T-shirts.